Britanski pisatelj znanstvene fantastike H. G. Wells je nekoč dejal: »Ko bom videl odraslega moškega, ki vozi kolo, ne bom obupal nad prihodnostjo človeštva.« Eins ima tudi znan rek o kolesih, ki pravi: »Življenje je kot vožnja s kolesom. Če želiš ohraniti ravnotežje, moraš iti naprej.« Ali so kolesa res tako pomembna za ljudi? Kako je kolo, ki ga večina ljudi danes uporablja za reševanje »zadnje milje« na poti v službo, v preteklosti rušilo razredne in spolne ovire?

V knjigi »Kolo: Kolo svobode«, ki jo je napisal britanski pisatelj Robert Payne, spretno združuje kulturno zgodovino in tehnološke inovacije koles z lastnimi odkritji in občutki kot kolesarski navdušenec in navdušenec nad kolesarjenjem, s čimer nam odpira oblačke zgodovine, ki so razjasnili zgodbe o svobodi na »Kolu svobode«.

Okoli leta 1900 so kolesa postala vsakodnevno prevozno sredstvo za milijone ljudi. Delavski razred je prvič v človeški zgodovini postal mobilen – lahko so se premikali sem in tja, nekoč natrpana skupna stanovanja so bila zdaj prazna, predmestja so se razširila in posledično se je spremenila geografija mnogih mest. Poleg tega so ženske dobile več svobode in možnosti pri kolesarjenju, kolesarjenje pa je celo postalo prelomnica v dolgem boju žensk za volilno pravico.

Priljubljenost kolesa je v dobi avtomobilov nekoliko upadla. »Sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja je kulturni koncept kolesa v Veliki Britaniji dosegel najnižjo točko. Niso ga več dojemali kot učinkovito prevozno sredstvo, temveč kot igračo. Ali še huje – kot prometno nadlogo.« Ali je mogoče, da kolo navdihne toliko ljudi, kot jih je v preteklosti, da ohrani več ljudi, ki se ukvarjajo s športom, da razširi šport v obliki, obsegu in novosti? Payne meni, da če ste se kdaj med vožnjo s kolesom počutili vesele in svobodne, »potem si delimo nekaj temeljnega: vemo, da je vse na kolesu.«

Morda je največji vpliv kolesa ta, da ruši toge razredne in spolne ovire, demokratični duh, ki ga prinaša, pa presega moči te družbe. Britanski avtor H. G. Wells, ki ga je ena od biografij nekoč poimenovala »kolesarski lavreat«, je kolo uporabil v več svojih romanih, da bi ponazoril dramatične spremembe v britanski družbi. »Kolesa naključja« so izšla leta 1896. Glavni junak Hoopdriver, pomočnik tekstilnega trgovca iz nižjega srednjega razreda, je na kolesarskem izletu srečal damo iz višjega srednjega razreda. Odšla je od doma. »Potuj na podeželje s kolesom«, da bi pokazal svojo »svobodo«. Wells to uporabi za satirično izražanje sistema družbenih razredov v Veliki Britaniji in kako je nanj vplival pojav kolesa. Na cesti je bil Hoopdriver enakovreden dami. Ko kolesarite po podeželski cesti v Sussexu, družbene konvencije oblačenja, skupine, kodeksi, pravila in morala, ki opredeljujejo različne razrede, preprosto izginejo.

Ne moremo reči, da so kolesa sprožila feministično gibanje, ampak je treba reči, da razvoj obeh sovpada. Kljub temu je bilo kolo prelomnica v dolgem boju žensk za volilno pravico. Proizvajalci koles si seveda želijo, da bi tudi ženske kolesarile. Ženska kolesa izdelujejo že od prvih prototipov koles leta 1819. Varno kolo je spremenilo vse in kolesarjenje je postalo prvi šport, ki je bil najbolj priljubljen med ženskami. Do leta 1893 so skoraj vsa kolesaProizvajalci so izdelovali ženske modele.